Las cactáceas son un grupo de plantas pertenecientes a la familia Cactaceae originarias del continente americano, estás cuentan con alrededor de 1500 especies distribuidas desde Canadá hasta la Patagonia, siendo México el país con mayor diversidad con un aproximado de 700 especies de las cuales el 40% son endémicas, este gran éxito de las cactáceas en nuestro país se debe principalmente a que el 60% de nuestra superficie es de zonas secas, las cuales son su principal área de distribución (Reyes, 2017).
Aunque estas se pueden encontrar principalmente en ambientes áridos y semiáridos, también se distribuyen en ecosistemas como selvas tropicales por lo cual han generado diferentes adaptaciones, ejemplo de esto son las cactáceas arbóreas del desierto sonorense donde especies como el sahuaro (Carnegiea gigantea) puede llegar a medir hasta 10 metros de alto y al mismo tiempo tenemos especies más pequeñas como la biznaga pol tsakam (Mammillaria gaumeri) especie endémica de la península de Yucatán que se caracteriza por ser principalmente de selva baja subcaducifolia (Bacab, 2019).
El éxito de esta familia en ambientes secos se debe principalmente a sus características morfológicas y fisiológicas ya que cuentan con tallos suculentos que funcionan como sistema de almacenamiento de agua, espinos que reemplazan a las hojas funcionando como mecanismo de protección y como reflectores de la luz solar además del impresionante desarrollo de su sistema metabólico CAM (Metabolismo del Ácido Crasuláceo) el cual les permite realizar la fotosíntesis durante la noche, evitando la pérdida de agua por la apertura de los estomas (Jimenéz, 2011).
Ahora bien, este grupo de plantas cumple con una gran variedad de funciones pues ambientalmente son de vital importancia en los ecosistemas áridos donde son fuente de alimento, fibra y agua para la fauna silvestre, así como un lugar de refugio, polinización y anidación, de igual manera, fungen como plantas nodrizas ofreciendo protección y humedad a plántulas de diferentes especies (Huamaní-Sulca et al., 2020).
Las cactáceas también tienen un papel económico y cultural importante, ya que estas han sido usadas de manera ancestral con fines alimenticios, medicinales, como parte de la cosmovisión de diferentes culturas con un papel mágico-religioso (Mandujano & Reyes, 2002). De igual forma sus diversas formas y colores las han hecho muy atractivas como plantas ornamentales donde han ganado mucha popularidad tanto en México como en el resto del mundo, tristemente estos son en parte los motivos que las han puesto en peligro, debido a la compra-venta ilegal de ejemplares que son distribuidos en el país o exportados a otros como plantas exóticas (Duran & Méndez, 2011).
Otros factores que contribuyen a la vulnerabilidad de esta familia son la destrucción de su hábitat para el crecimiento de la industria agrícola-ganadera, la explotación de algunas especies para la elaboración de productos como dulces y el alto porcentaje de endemismo presente en el país, lo cual implica una mayor dificultad en su distribución y una mayor rapidez para el agotamiento de poblaciones en esas especies (Alanís & Velazco, 2008).
Debido a esto se han generado distintas estrategias tanto nacionales como internacionales para la protección de esta familia, muestra de esto es su inclusión completa en el Apéndice II de la Convención sobre el Tráfico Internacional de Especies Silvestres de Flora y Fauna Amenazadas (CITES) además de las especies pertenecientes a el Libro Rojo de la Unión Mundial para la Conservación (UICN) y a la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, los cuales buscan la conservación de especies que se encuentran en diferentes categorías de riesgo a nivel mundial y nacional respectivamente (Duran & Méndez, 2011).
Sin embargo, esto no es suficiente ya que también es necesario contar con otras estrategias de restauración, como la reforestación, propagación y reproducción de estos ejemplares (Reyes, 2017), de lo contrario se verán afectados todos los animales y plantas que requieren de éstas para su alimentación, protección o refugio y por lo tanto habrá un desequilibrio ecológico debido la pérdida de muchas especies de gran importancia (Jiménez, 2011).
Finalmente podemos decir que esta familia es mucho más de lo que aparenta, son plantas complejas, hermosas y maravillosas, que forman parte importante de nuestros ecosistemas ya que en México contamos con la mayor diversidad de cactáceas y el mayor número de especies endémicas en el mundo por lo que es importante que aprendamos a valorarlas y protegerlas.
Referencias
- Alanís, G. J. & Velazco, c. G. (2008). IMPORTANCIA DE LAS CACTÁCEAS COMO RECURSO NATURAL EN EL NORESTE DE MÉXICO. Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal, 11(001). https://www.redalyc.org/pdf/402/40211102.pdf
- Bacab, I. A. (2019, junio). LAS CACTÁCEAS DE LA PENÍNSULA DE YUCATÁN: DESCRIPCIÓN Y USOS. UNIVERSIDAD DE QUINTANA Roo. http://risisbi.uqroo.mx/bitstream/handle/20.500.12249/2239/QK495.C11.2019-2239.pdf?sequence=1&isAllowed=y
- Duran, R. & Méndez, M. E. (2011, 11 enero). Cactáceas. Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatán. https://www.cicy.mx/Documentos/CICY/Sitios/Biodiversidad/pdfs/Cap4/17%20Cactaceas.pdf
- Jiménez, C. L. (2011, 1 enero). Las cactáceas mexicanas y los riesgos que enfrentan. Revista Digital Universitaria, 12(1), Article ISSN: 1067-6079. https://www.revista.unam.mx/vol.12/num1/art04/art04.pdf
- Mandujano, M. C. & Reyes, J. (2002, enero). LO QUE USTED SIEMPRE QUISO SABER SOBRE LAS CACTÁCEAS Y NUNCA SE ATREVIÓ A PREGUNTAR. Biodiversitas, 40. http://www.conabio.gob.mx/institucion/conabio_espanol/doctos/biodiver40.pdf
- Reyes, J. (2017). Manual Práctico Conservación y restauración de cactáceas suculentas. https://www.conafor.gob.mx/biblioteca/Manual_Practico-Conservacionyrestauracion-cactaceas_suculentas.pdf
- Huamaní-Sulca, R. E., De La Cruz-Arango, J., Chuchón-Martinez, S. & Pelaez-Pelaez, F. (2020, 1 noviembre). Comunidades endémicas de cactáceas en peligro de extinción. Una necesidad de conservación de los recursos naturales del distrito de Pacaycasa. Ayacucho-Perú. Journal of the Selva Andina Biosphere, 8(2), 92-109. https://doi.org/10.36610/j.jsab.2020.080200092